Sorti en 1994 aux Etats-Unis et en Europe, le film rencontra un succès que Disney n'avait pas anticipé : en effet, ce film devait à l'origine être un "sous" Disney afin de respecter la règle qui régnait à l'époque : "un Disney par an", en attendant celui qui devait être l'oeuvre magistrale des studios Disney. Il s'agissait de Pocahontas, qui, bien qu'ayant eu beaucoup de succès, l'a surtout dû justement au boom provoqué par Le Roi Lion.
Le Roi Lion est un des seuls (et même seul, à ma connaissance) long métrage Disney où tous les personnages sans exceptions sont des animaux. Ce fut un pari plutôt difficile à relever, et un pari relevé haut la main.
L'histoire, très inspirée de Hamlet (Shakespeare), raconte la vie d'une tribu de lions, et plus particulièrement celle de Simba; celui-ci est le descendant unique du roi. Suite à un tragique accident, il décide de quitter ses terres, par honte de ce qu'il croyait avoir fait. La charge du roi est donc remise à son oncle, rival de son père, et qui va semer la terreur dans toute la tribu. Après plusieurs année passée dans la jungle, Simba reviendra pour se venger et récupérer son trône...